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キスはチョコよりも甘く if...
「……あれ、銭湯休みだよ」 「そ、そんなバカな」 愕然とする乃梨子。 「ま……まあ、他にもあるんでしょ。行ってみようよ」 私は乃梨子の手を引き、当てずっぽうに歩いたのだ、が。 閉まっていない銭湯にたどり着いたのは、四軒目のことだった。 我ながら、よく四軒も探し歩いたと思う。 でも、ほどよく疲れることができたし、これで、より銭湯を味わうことができるだろう。そういうことにした。 古ぼけた看板には、「スーパー銭湯」とマジックで書き殴ってあった。すでにいやな予感しかしない。 「ふふふ」 でも、反対に乃梨子は楽しそうだ。 「だって、こんなところあるなんて知らなかったし。瞳子と一緒じゃなきゃ、一晩風呂抜きで終わらせてたかも」 「お風呂抜くなんて、想像できないなあ」 言いながら、私もなんとなく楽しくなってきた。「気持ち悪くない？」 「ほら、モンゴルでは、週一でいい方だっていうし」 「モンゴルは行きたくないね。ウォーズマンにやられでもしない限り」 そう、風呂なんて、詰まるところ、お湯が出ればいいのだ。一日の垢を流せれば、それで……。 やぶにらみの老婆に８００円（註……ひとりあたりの値段。スーパー銭湯なので高い）を渡し、市民プールのようなロッカールームで服を脱ぎ、いざ鎌倉と引き戸を開けた。 「ない」 思わず声に出してしまった。風呂釜にお湯がないのだ。 「ウチはセルフサービスだからね！ スーパーセルフサービス！ 蛇口ひねって！」 耳元で怒鳴られたかと思うくらい大きな、老婆の怒鳴り声が聞こえる。安普請のせいか、音の通りがいいのだ。 ライオンの頭の形をした蛇口（なにか間違っている）をぐるぐるひねる。ライオンの頭がぐるり７２０度ほど回転した。こういうホラー映画あったよな。 ちょろちょろとお湯が出始める。 確かにスーパーかもしれない。入る度にお湯を入れているとしたら、これほど贅沢なものもない。客がたくさん来ているとして、の仮定だが。 「うひゃあ」 と、乃梨子が悲鳴を上げた。 「水だ！ 水しか出ない！」 どういうスーパーな構造になっているのか、シャワーから出るのは水だけだ。 私たちは、なにもかもあきらめて、スーパーに過ごすことにした。 当然、他に客などいないのだから、なにをやってもいいはずだ。 だだっ広い風呂釜に体を横たえ、ライオンの頭から出てくるお湯を桶で汲み、体を洗い流す。 私が「スーパー！」と乃梨子の頭にお湯をかけ、乃梨子は「マリオー！」と自分の体を洗い流す。攻守を交替し、２０分ずつ。 なんだかんだで体も温まった。服を着ているうちに、気分がよくなった私たちは、銭湯お約束のコーヒー牛乳でも飲もうか、なんて話した。 「すみません、コーヒー牛乳ふたつ」 「一本２００円だよ。勝手に持っていきな」 「ゆっくり湯船につかる」なんてこととは無縁だったが、これはこれで楽しかったかもしれない。 「モンゴルの人はいつもこんな感じなのかしらね」 「モンゴルも悪くないかも」 ロビーでしばしモンゴルトークに興じていると、やぶにらみの番頭が声をかけてきた。 「アンタたち、リリアンの生徒なんだろ」 「えっ！？」 「実は私もリリアンの卒業生なのさ」 「はあ」 「いま校長をしてるシスター上村は、私の『妹（プティ・スール）』なのさ」 「……はあ」 曖昧に相づちを打つ。乃梨子を見ると、コンビニで再販された横山光輝の『三国志』を読んでいた。老婆の相手をする気はないらしい。 「佐織によろしくな。なんかもめ事があったら、この銭湯の名前を出したらパツイチだから。ごきげんよう」 「スーパーごきげんよう」 私たちはスーパー銭湯をあとにした。 「シスター上村の『姉（グラン・スール）』に会えるとは思わなかったわ」 「えっ、なんの話」 乃梨子は、完全に話を聞いていなかったようだ。それが、精神衛生上、なにかといいと思う。 | |||