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Nice Day for a Sulk 悪魔がささやきかけてくることがある。 悪魔は、いろんな姿で現れる。 例えば、どこからか逃げ出してきた首輪つきの犬であることもあれば、テレビに映っているイケメンタレントであることもあるが、たいていは、鏡に映った志摩子自身だ。 毎朝、化粧机に向かっていると、一ヶ月に一回くらいの割合で出てくる。 「おはよう、志摩子」 来たか、と志摩子は身構えた。 「そんなにびくつくことないでしょう。私とあなたは、もう長い長いつき合いなのだから」 「つき合いたくてつき合ってるわけじゃないわ」 「ねえ志摩子。なぜ、悪魔がこの世界にいると思う？ あなたの大好きな聖書に出てくる、悪魔が」 「主を試すなど、行ってはならないことよ」 「知りたくないとでも？ なら、教えてあげる。悪魔がいなければ、神様が存在できないから。そうでしょう？ 対立者がいなければ、英雄は存在し得ない。悪魔が苦難を作ってくれなければ、神様は信者を集められない、というわけ」 「違うわ」 志摩子は首を振った。 「主は、我々人間に自由意志を与えてくだすったのよ。だから、悪魔の存在もお許しになっているの。あなたも、かつては気高き天使だったのでしょう」 「そうよ」 志摩子の顔をした悪魔は、蠱惑的に笑った。 「私も昔は、天使だった。でも、泥にまみれたの。あなたのために」 「私のため？」 「あなたのため。あなたを救うために」 「私は、主イエスの子。主イエスは、私を救ってくださる。あなたではない」 「ならば、私がキリストよ」 悪魔は、道化の口裂き顔で笑う。 口の中は、血を飲んだように真っ赤だった。 志摩子は堅く目をつむった。 悪魔の顔は、まぶたの裏にも現れた。 悪魔を見た日は、必ずお聖堂で、長い長い祈りを捧げることにしている。 子供の頃、志摩子が、幼稚園でひとり泣いていた時のことだ。 女の先生がやってくると、あらあらとしゃがみ込み、志摩子と同じ目線で話しかけてきた。 「志摩子ちゃん、どうしたの？」 「怖い人が、鏡の中にいるの」 「そう」 先生に手を引かれ、志摩子が連れて行かれたのは、近所の教会だった。 その先生は、熱心なクリスチャンだった。 真っ白な静謐の空間に、大きな十字架が飾られている。 十字架の脇では、ゆったりした服をまとった女性が立っている。 白亜のかんばせに、慈愛の笑みを浮かべていた。 マリア様だ。 先生は、マリア様の足下にひざまずいた。 志摩子も、並んで同じようにする。 「お祈りすれば、怖い人なんていなくなるわ」 「お祈りって、どうやってすればいいか、わかりません」 志摩子は、顔を真っ赤にして告白した。 幼い少女は、意味のわからない文句を繰り返し繰り返し唱えることに対し、意味を見出せなかった。 でも、先生は、決して志摩子をバカにしなかった。 「難しいことじゃないのよ。なにもかも、マリア様に打ち明ければいいの。そうすれば、怖いことなんてなくなるから」 「本当？」 「ええ。いつだって、主イエスと、母なるマリア様が、あなたを見ているから」 幼稚園の先生の教えの通り、志摩子は早朝のお聖堂に出向くと、十字架の前でひざまずき、手を合わせた。 右手に巻かれたロザリオが、合わせた手の中に納まる。 「イエスは彼に言われた。『わたしが道であり、真理であり、いのちなのです。わたしを通してでなければ、だれひとり父のみもとに来ることはありません』」 お祈りをすませると、恐怖は消えていた。 いまでは、聖書の意味もわかる。 聖書の言葉は、志摩子の生きる指針だった。 お聖堂を出た時だった。 「シオリ……？」 聞き慣れた声がした。 志摩子の姉（グラン・スール）である佐藤聖が、惚けたような顔で立っていた。 「お姉さま」 返事をすると、聖はかぶりを振った。 いつもの、いたずらっ子のような表情に戻っている。 「ごきげんよう、志摩子」 「ごきげんよう、お姉さま」 ふたりは、特に言葉を交わさず、登校する生徒たちに混じって並木道を歩き始めた。 志摩子は、『シオリ』の意味を尋ねなかった。 聖も、特に自分からはなにも言おうとしなかった。 そういう関係だった。 一緒にいると居心地のいい関係。 なぜなら、干渉しないから。 相手の心に踏み込めば、途端に崩壊する世界。 世界を維持するには、聞かなかったふりをするのが、一番楽だった。 かさかさと枯れ葉が舞う。 「おっ」 聖が、うれしそうな声を上げた。 視線の先には、見覚えのあるツインテールが揺れている。 聖は、たたっと駆け寄ると、後ろからぎゅっと抱きついた。 「ぎゅあっ」 車に轢かれたカエルのような悲鳴に、登校中の生徒たちが一斉に振り向く。 ツインテールの正体は、同級生の福沢祐巳。聖のお気に入りだ。 「せ、聖さまっ」 「ごきげんよ、ゆーみちゃん」 「ご、ごきげんよう……じゃなくて！ やめてください！」 ここ最近の聖の、毎日の日課だ。 校舎へ向かう生徒たちが、通りすがり際に、くすくすと笑顔を残していく。 聖は気にもせず、飼い犬にするように、祐巳を抱きしめ、ほおずりする。 「うーん、いい抱き心地。たまらんのー」 「聖さまぁ〜」 祐巳も、口ではいやがっているが、楽しそうだ。 志摩子は、ふたりから数歩離れた場所で、立っていた。 ほほえんで立っていた。 どこからか、甲高い笑い声が聞こえてきた。 生徒たちだ。 通りすがりの生徒たちが、口裂き顔で笑っている。 彼女たちに、悪魔が取り憑いていた。 悪魔は、口々に言った。 「どうしたの」 「なぜほほえんでいるの」 「なぜ怒らないの」 「取られちゃうよ」 彼女たちは、真っ赤に裂けた口を上品に手で隠し、くすくすと笑う。 「あなたは、愛されてないのよ」 「誰にも愛されてない」 「祐巳さんにも」 「お姉さまにも」 「シオリ、シオリ、シオリ」 ロザリオを握りしめ、つぶやいた。 「金銭を愛する生活をしてはいけません。いま持っているもので満足しなさい」 しゃら、と手の中で、鎖がこすれ合った。 「主ご自身がこう言われるのです。『わたしは決してあなたを離れず、また、あなたを捨てない』」 聖は、まだ祐巳とじゃれ合っている。 「『主は私の助け手です。私は恐れません。人間が、私に対して何ができましょう』」 志摩子は、ほほえんで立っていた。 |