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Can't Stand It 三十三間堂の千手観音像を一目見ただけで、妹（プティ・スール）の乃梨子が、自分をここに連れてきたいと言った理由がわかった。 黄金色に輝く三メートルの巨体から、数十本もの腕が生えている。 柔和な笑みを浮かべ、蓮の花の上にどっしりと座っている。 荘厳にして華麗。 形は違えど、豪奢な装飾を好むカトリックと相通ずるものを感じる。 さらに、千手観音像の両脇では、等身大の千手観音たちが、ずらりと並んでいる。 「すごい」 思わず、感嘆の言葉が漏れた。 「志摩子さんに見せたかったんだ」 と、乃梨子が言った。 「きっと、わかってくれるって思ったから」 誰が作者だとか、そういった難しいことはわからない。 それでも、目の前にそびえる、圧倒されんばかりの『美』は、本物だった。 ふたりは並んで、千手観音の座像を見つめ続けた。 乃梨子によれば、座像の横の千手観音像は、千体に及ぶらしい。 「この千体のどこかに、自分が会いたい人とそっくりな像があるんだって」 「おもしろいわね。ドッペルゲンガーみたい」 ふたりは、左右に別れ、『会いたい人』を求め歩いた。 乃梨子は左に、志摩子は右に。 夏休みの昼間だというのに、ふたり以外は誰もおらず、がらんとしていた。 ひんやりとした風が、廊下の向こうから漂ってくる。 志摩子の左手では、五百体がずらりと、きれいに列を作って並んでいた。 顔をひとつひとつ眺めていく。 この中に、私の会いたい人がいるのか。 おそらく、根も葉もない言い伝えなのだろうけど。 せっかく来たのだ。 探さないより、探した方がおもしろいだろう。 志摩子は歩いた。 振り返ると、乃梨子の姿が、遠く、米粒くらいに小さく見える。 そういえば、乃梨子は、誰を探しているのだろう。 私はここにいるのだから、私を探す必要はあるまい。 ならば、誰だ。 友だちだろうか。 すると志摩子は、観音像の中から、松平瞳子とそっくりの像を見出した。 「ごきげんよう、白薔薇さま（ロサ・ギガンティア）」 手が数十本もある瞳子が、スカートではなく仏衣の端をつまみ、貴族の令嬢のように、優雅におじぎをした。 「ごきげんよう。乃梨子が探していたわよ」 と、志摩子は言った。 「いいえ」 瞳子は首を振った。 「乃梨子は、瞳子のことなど探しておりませんわ。瞳子を探しているのは、白薔薇さまご自身です」 「なぜ、私が探さなければならないのかしら」 「それは、白薔薇さまが嫉妬深いからですわ」 瞳子が、複数ある手の一本で、隣の観音像を示した。祐巳にそっくりだった。 その後ろから、数十本の手が差し伸べられ、祐巳を抱きすくめた。 「ゆーみちゃんっ」 「ぎゃう！」 「うーん、いい抱き心地。やっぱり腕の数が多いと違うね」 祐巳を抱くのは、佐藤聖。 志摩子の姉（グラン・スール）だ。 「ごきげんよう、お姉さま、祐巳さん」 志摩子は、観音像に向かって、律儀に挨拶した。 しかし、祐巳も聖も、志摩子のことなど気にも留めなかった。 「や……やめてください、白薔薇さまぁっ。みんなが見てます……」 「ギャラリーが多いほど燃えるんだな〜。うりうり」 「もーっ！」 祐巳はいやがっていない。いつものような、形だけの抵抗だ。 志摩子は、笑顔を作った。 「やめてくださいませ、白薔薇さま」 そう言ったのは瞳子だ。 「その、あからさまに作ったような笑顔。演劇でもなさっているつもり？ 吐き気がするほど醜いですわ」 「そんな……」 志摩子が首を振っても、瞳子は構わず続ける。 「『違う』とおっしゃいますの？ やめてくださいませ。自分が美人だということを気に留めていないと言いながら、内心ではそれを誇り、武器として利用する、その笑顔。でも、ご存じかしら。どんな美人だろうと、皮膚を一枚剥がせば、筋肉と神経が剥き出しになるのだということを」 瞳子は、すべての拳を握り、親指で自分の顔を示した。 「嫉妬しているのでしょう？ この、松平瞳子に」 それから、すべての手のひらを天に向けると、ハリウッド映画の登場人物がよくやるように、大げさに肩をすくめてみせる。 「バカみたい。乃梨子から聞きませんでした？ 『キスしていたのは誤解だ』って。でも、白薔薇さまらしいですわ。誤解のキスに嫉妬だなんて、まるで古くさい少女小説の主人公のよう」 「やめて！」 「あっははは」 瞳子は、手でしなを作って笑った。 「罪のない者こそが、姦淫した女を石で打てるのですわ。さあ、石を投げつけてください。そして」 志摩子は、その場にくずおれた。 ひんやりとした床の感触が、心地よかった。 海を漂っているかのよう。 すぐに、海の中から引き上げられた。 「志摩子さん、大丈夫！？」 乃梨子は、志摩子の上半身を抱え起こした。 「気分でも悪くなったの？」 乃梨子の目には、涙までにじんでいる。 こんな私なんかのために。 どうして。 志摩子は、乃梨子の胸に、顔をうずめた。 「し……志摩子さん？」 「こんなところは、いや」 「ごめんなさい。私がこんなところに連れてこなければ……」 「だって、この中に、乃梨子はいないわ」 「え……？」 とまどったような声が聞こえる。 「どこにも行かないで」 志摩子は、顔をうずめたまま、言った。 「どこにも」 乃梨子からの答えは、なかった。 |