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If She Wants Me 晴れて、瞳子と姉妹（スール）の契りを交わした祐巳だが、現状に満足しているわけではなかった。 『三年生を送る会』を控えているせいか、演劇部のホープたる瞳子はいそがしく、祐巳たち山百合会メンバーの前にも、さまざまな雑務が山と積まれていた。 つまり、姉妹になったというのに、ふたりきりで会えないのだ。 たまに瞳子の姿を見かけても、気づいているのか否か、すたすたと目の前を通りすぎていってしまう。 呼び止めようと差し伸べた手は宙ぶらりん。 通りすがりの紅薔薇のつぼみ（ロサ・キネンシス・アンブゥトン）ファンに、日舞の練習ですか、なんて声をかけられたりもしたっけか。 由乃さんにそのことを話したら、「阿波踊りがせいぜいでしょ」なんてバカにされた。 一方、心優しい志摩子さんはというと。 「オアシスを求める旅人ね」 砂漠で喉をからからにした旅人が、オアシスを探して四苦八苦。やっと見つけた泉は蜃気楼。 そういうことらしい。 そういうことかもしれない、と祐巳は思った。 だって、会えない会えないと言っていたある日の放課後。 なんとなしにビスケットの扉を開けたら、ドリルが二本、あったのだ。 言わずと知れた、瞳子の髪の毛だ。 ビスケットの扉に背を向け、テーブルに向かっている。 仕事でもしているのだろうか。 祐巳は、その背中に、おそるおそる近づいた。 手を伸ばせば、蜃気楼のように壊れてしまうんじゃないか。 そもそも、声をかけていいものだろうか。 階段を上がってきた音にも、扉を開けた音にも気づかないほど仕事に熱中しているのだ。 祐巳は、瞳子の肩越しに、彼女の仕事を覗き込んだ。 プリントの裏地らしかった。 瞳子は、夢遊病者のような手つきで、なにか絵を描いていた。 しかし、ここまで顔を近づけているというのに、瞳子はまるで祐巳に気づかない。 祐巳は、瞳子の縦ロールを、びよんと引っ張ってみた。 「うひゃあああ！」 稲妻にでも打たれたように、瞳子はびくりと跳ね上がると、首を左右に振った。 「私だよ、瞳子〜」 「お、お姉さまっ！？」 「びよんびよーん」 引っ張って、離す。 瞳子の、硬くセットされた髪は、元通りの縦ロールに戻った。 振り返った瞳子が、椅子から立ち上がり、祐巳の顔を睨み付けた。 「なにするんです、いきなり」 「形状記憶合金ごっこ」 「……はあ」 大げさにため息をつきながらも、瞳子は、後ろ手になにかを隠そうとしている。 祐巳は、両手を瞳子の腰にまわすと、素早く腕を捕らえた。 「ひゃっ」 「つかまえた、っと」 瞳子を抱きしめる格好になる。 「や……やめてください」 「やめなーい」 腕の中で、瞳子が身をよじる。 祐巳はそのまま、指をすべらせ、瞳子の手から、隠そうとした物を取り上げた。 「生徒会の持ち物検査です」 瞳子の肩を両腕で軽く締めつけたまま、それを瞳子の頭上にかざした。 あまったプリントだ。 白紙の裏面に、絵が描いてあった。 おまんじゅうのような円の中に、ごまのような黒い粒がふたつ、横に並べられた。目だろうか？ ごまが目なら、その下の、さかさまのおにぎりは口だろうか。 円の外には、半分にちぎったクロワッサンが、ひとかけらずつくっつけられる。 わかった。ツインテールだ。 小学生のような絵だが、祐巳の描く幼稚園児のような絵よりかは、画才があると言ってよさそうだった。 「私の顔？」 瞳子は答えない。 身じろぎすらやめ、腕の中で黙ったっきりだ。 「……もしもーし？」 怪訝に思った祐巳は、両腕を下ろし、瞳子から離れた。 すると瞳子は、逆に自分から、祐巳の胸に飛び込んできた。 「がんばって無視してたんですよっ！」 「無視しなくてもいいじゃない。挨拶くらい……」 瞳子は、祐巳の胸に顔をうずめ、肩を震わせ泣いていた。 「さみしかったんですよっ。ばかっ！」 「うん、私もなんだ」 よしよし、と髪をなでてあげる。 しがみついてくる手が、演劇部の練習で傷だらけだ。 「顔を見せて」 「いやです、こんな顔」 構わず、瞳子の顎に指をかけ、く、と上げた。 目から涙をこぼしながら、しゃくり上げている。 祐巳は、瞳子の頬に唇を寄せた。 オアシスの水は、塩辛かった。 |