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The Man Who Sold the World



７．

　手のぬくもりだけは感じていた。

　聖は、その手を握り返した。

　この手を握り続けていれば、私は、ここではないどこかへ行ける。

　地獄から抜け出せるのだ。

　聖にとって、その手は、蜘蛛の糸だった。


８．

　意識が引き上げられ、聖はゆっくりと、目を開けた。
　白い蛍光灯。
　白い天井。
　シーツの匂い。
　体育の授業を受ける生徒たちの声。
　聖は、ベッドに横たわっていた。
　右手に、手の感触を感じる。
　小さな手だが、聖の手をしっかりと握り、離さない。
　身じろぎすると、シーツがこすれ音を立てる。
　長い髪の女の子が、聖の脚を枕に、眠っていた。
　──誰だろう。
　まじまじと寝顔を見つめ、ようやく誰かわかった。
　福沢祐巳だ。
　同じ大学に通っていたというのに、彼女の顔をまともに見たのは、もう何年も前のことになる。
　見違えたように、祐巳の寝顔は、大人びたものになっていた。
　あの時、声をかけてくれたのは、祐巳ちゃんだったのか。
　ずっと手を握っていてくれたのは、祐巳ちゃんだったのか。
　そこで初めて、聖は、自分が保健室にいることに気づいた。


９．

　聖にとって、祐巳とは、あこがれだった。
　手に入らない輝き。
　自分の持っていないものを、すべてを持っていた。
　『普通』である、ということ。
　成績表でいえば、五段階の三。十段階の六か七。
　それは、選ばれていない、ということであった。
　故に、雲上人の集まりである山百合会では、一際輝きを放った。
　祐巳を見出した祥子に嫉妬した。
　志摩子に不満があるわけではない。
　むしろ、一緒にいれば心地よかった。
　聖には志摩子。
　祥子には祐巳。
　それは理解できた。
　だが──。

　聖は、手に、少しだけ力を込めた。
　祐巳の感触を確かめるように。

　小学生のような、淡い恋だったのだ。

「ん……」
　祐巳の手が、ぴくりと動く。
　祐巳は薄目を開けた。


１０．

　では、祐巳にとって、聖はどのような存在だったのだろうか。
　聖が高等部に在学していた頃、短い間だったが、祐巳は聖を姉のように感じていた。
　『スール』という意味ではなく、自分に歳の近い姉がいたなら、きっとこんな風だったろう。
　祥子との絆は、友人たちのものとは違い、神聖で、かけがえのないものだった。
　瞳子との絆もそうだ。いつまでも一緒にいられたらいい、と考えている。
　由乃や真美、乃梨子、ちさとたちとは、姉妹（スール）の関係性とは違うが、尊いものだった。
　気軽にいつでも触れ合い、騒ぐ。
　志摩子が死んだと聞かされた時は、体の一部を失ったような喪失感を覚えた。
　姉妹（スール）も友人も、かけがえのない存在であることに代わりはない。
　だが、血のつながった家族はどうか。
　祐麒がそうだ。
　どこかで、好き勝手やってくれればいい、と考えている。
　長い間一緒にいたせいで、別れに対する感情が稀薄なのだ。
　どうせ生きているだろう。
　「兄弟は最初の他人」なんて言葉があるが、まさにその通りだ。
　聖も、そうだった。
　祥子を介して出会ったのが、ちょうどいまくらい、十月の半ばだったか。
　それからたった五ヶ月くらいのものだ。
　そんな短い間でも、まるで、ずっと一緒に過ごしてきた姉のように感じた。
　困った時には、いつでも相談に乗ってくれる。
　姉（グラン・スール）の祥子と仲違いしたことが何度かあったが、最初の頃は、聖がかならずアドヴァイスをくれた。

　聖が卒業した翌年度の十月、学園祭があった。
　終わり際、聖とふたりきりになったことがある。このことはおそらく誰も、祥子でさえも知らない。
　ファイヤーストームを、トラックの土手から見ていると、聖が現れたのだ。
　聖は、その場所で、祐巳のことが好きだ、と言い、頬にキスをした。
　祐巳は驚きのあまりなにも答えられなかった。
　そこで初めて祐巳は、聖の本心に気づいた。
　気づいたが、忘れることにした。
　関係性を壊したくはなかったから。


１１．

　聖はすでに起きていた。
「祐巳ちゃん」
　聖の顔が赤い。
　息が、酒くさい。
　酒が苦手な祐巳は、匂いを嗅ぐだけで酔っ払ってしまいそうだ。
「もしかして、匂う？」
「……はい」
「ごめん」
　と、聖は顔を背けた。
「私、どうしたのかな」
「寝てました」
「もしかして、並木道で？」
　聖は、あはは、と声を上げて笑った。
「なにやってるんだろうね、私ゃ」
「笑い事じゃありませんよ！　びっくりしたんですよ、もう」
　なぜここまで酒浸りになってしまったのだろうか。
　祐巳には、不思議でならなかった。
「変わらないね、祐巳ちゃん」
「へ？」
「顔に出てる」
「お酒、やめてください」
「うーん」
　聖は、まいったなあ、と首をさすった。
「ごまかすには、お酒が必要なんだよ」
「なにをごまかすんですか？」
　聖は首をかしげ、白いカーテンに目をやる。
「自分の心とか、いろいろね」
　そういうことなのか。
　祐巳は、やっと得心した。
　私のせいだったのか。
　でも、祐巳の望む関係とは、決定的に違っているのだ。
「……すみません、聖さま。私は」
「謝ることはないよ」
　聖は、やさしく言った。
「祐巳ちゃんが、謝ることじゃない。悪いのは、すべて私なんだ」
「ごめんなさい」
　祐巳は、自分のことがいやになった。
　こんなやさしい先輩なのに、その期待に応えられない。
　涙があふれ出た。
「ごめんなさい」
　繰り返す。
「ねえ、祐巳ちゃん」
　聖は、手を、ぎゅっと握った。
「もう少し、離さないでいて」
　泣きながら、祐巳も、その手を握り返した。


１２．

　大人の顔になったね。
　そう言い残し、聖は、祐巳を残して、先に帰った。
　もう夜だった。
　循環バスでＭ駅に向かい、中央線に乗る。
　祐巳には、なぜ聖が、自分を恋愛対象として見ていたのか、理解できなかった。
　聖の同性愛に関しては、『いばらの森』事件の関係で、想像はついていた。
　でも、どうして、よりによって自分なのだ。
　聖のことは好きだった。
　数え切れないくらいの恩がある。
　彼女が望むことで、自分にできることなら、なんでもかなえてあげたかったのに。
　──少しも、大人になってなんかない。
「ただいま……」
　肩を落とし、家の玄関をくぐった。
「元気がなさそうね」
　張りのある、美しい声が、祐巳を出迎えた。
「え？」
　新年以来聞いていなかったが、忘れたわけではない。
　顔を上げる。
　祐巳の姉（グラン・スール）、祥子が、廊下に立っていた。
　どうして、ここに？
「近くに寄ったから、顔が見たくて訪ねたの。すぐに帰ってくるって聞いたから、部屋で待たせてもらったわ」
「あ、あのっ」
　どうして、どうして、ここに。
　一度は涸れた涙が、またあふれ出てくる。
　違うのは、今度の涙が、悲しくてあふれ出しているわけではないことだ。
　言葉が出ない。
「あなたの家なのよ。靴も脱がずにどうしたの」
　言われて、あわてて靴を脱ぐ。
　下を向くと、涙が、ぽたりぽたりと足下に落ちる。
　すっ、と、ハンカチが差し伸べられた。
「泣くか、靴を脱ぐか、どっちかにするの」
「はい」
　祥子は、祐巳の涙を拭った。
「ひどい顔ね」
「はい」
「まったく、子供なんだから」
「はい」
　拭われても拭われても、涙があふれ出てきた。



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